专访BAYC无聊猿创始人:我们有雄心打败元宇宙巨头

今年2月初,33岁的Greg Solano和35岁的Wylie Aronow得知BuzzFeed即将披露他们的真实身份,这令他们感到震惊。作为BAYC(无聊猿游艇俱乐部)的创始人,他们此前一直小心翼翼地隐藏着自己的身份。

Solano回忆说:"我们只收到了20分钟的警告。"他们立即召开电话会议,制定应对计划。Aronow说:"坦率地说,我们有真实的安全担忧。"他们担心有人可能会入侵他们的账户,甚至出现在他们家里。

他们迅速开始从网上删除个人信息。Aronow停用了自己的Instagram,担心它可能包含家庭位置信息。他们还警告了家人即将发生的事情。

虽然Aronow的直系亲属完全理解情况,但Solano不得不向父亲解释具体情况。他和Aronow是BAYC的创始人,这是互联网上最热门的NFT项目。他们在2021年4月通过Yuga Labs推出了BAYC,该公司目前估值40亿美元。

BAYC由10000个独特的数字头像组成,每个猿都有独特的特征组合。去年10月,一只罕见的猿在苏富比拍卖会上以340万美元成交。同月,代表麦当娜和U2的经纪人Guy Oseary成为BAYC的商业伙伴。

如今,无聊猿在流行文化中随处可见,从Old Navy的T恤到Snoop Dogg和Eminem的音乐视频。Steph Curry、Justin Bieber等名人都拥有无聊猿。Jimmy Fallon和Paris Hilton今年1月在脱口秀上讨论他们的猿猴引发争议。

尽管加密货币和NFT市场今年崩溃,但无聊猿仍被视为"蓝筹"投资。目前一只猿的底价约14万美元,低于4月约43.4万美元的高点。每次二次销售,Yuga Labs都能获得2.5%的版税。

Solano的父亲此前只知道儿子在做一个NFT项目,直到这次电话才知道详情。Solano解释说他没告诉父亲,因为担心他会到处宣扬。

在BuzzFeed文章发表前,大多数人只知道创始人的网名 - Solano用Gargamel,Aronow用Gordon Goner。另外两位联合创始人是32岁的Zeshan Ali(No Sass)和31岁的Kerem Atalay(Emperor Tomato Ketchup)。

他们四个人都想保持匿名。在他们看来,Solano和Aronow的身份被不当曝光了。但文章作者Katie Notopoulos认为这是正当新闻报道,因为"我们不了解"一家价值数十亿美元公司的运营者违背了社会规范。

在制定应对计划时,Solano和Aronow决定先在Twitter上发布自己的照片,以"人肉自己"。他们在BuzzFeed报道发表后一小时内披露了真实身份。几天后,Ali和Atalay也在Twitter上公开了自己的名字和照片。

几个月后的今天,Solano和Aronow正试图重新掌控自己的故事叙述,并公开回应困扰他们一年多的争议。

在采访过程中,Solano和Aronow展现出兄弟般但又谨慎的气氛。Solano穿了件黄褐色T恤,因为Aronow认为他需要"黄色能量"。Aronow戴着一个他认为"积极"的琥珀手镯,几乎不吃他的芝士汉堡。

原来Aronow患有一种衰弱性疾病,导致他20多岁时卧床不起近十年。现在病情可控,但仍不稳定,连沙拉对他来说都可能引发复发。

压力很大。作为Yuga的公众形象,这似乎令人头疼。公司正在成长:3月从Larva Labs收购了CryptoPunks和Meebits,随后推出了自己的加密货币ApeCoin。

Yuga即将举办Otherside的大规模演示,这是与Improbable合作开发的沉浸式游戏。这不仅仅是游戏,而是面向大众的Web3元宇宙开端。Yuga将直接与Meta等巨头竞争。

更大的压力来自诉讼。6月,Yuga起诉艺术家Ryder Ripps商标侵权,因为他在5月创造了一个与BAYC相同的NFT系列。但Ripps的山寨项目只是问题的一部分。他一直公开指责BAYC充斥种族主义和新纳粹主义象征。BAYC创始人否认这些指控,称这是为了炒作Ripps的山寨猿猴。

Solano说:"对了解我们历史的人来说,这显然是荒谬的。话虽如此,但巨魔的执着、恶意,坦率地说,整件事有多么该死的邪恶,这很难。"

Aronow严肃地描述了他们因这些指控而受到的网络仇恨冲击:"每天都是这样。"

Aronow说:"就背景而言,我们真的是一对奇怪的搭档。"这一点很明显。Aronow高6英尺2英寸,比Solano高得多。他有浓密的黑发,身上布满纹身。他的声音低沉洪亮,是NFT爱好者口中"LFG"("Let's Fucking Go")的化身。Solano则是个秃头、留着山羊胡子、说话温和的人,他称Aronow是完美的激励型"健身伙伴"。

Aronow说:"我们会在每一个想法上斗争,无论是简单的推文还是整个NFT项目。事实上,我们的友谊始于一场争论。"大约十年前,他们在迈阿密的一家酒吧第一次见面,就David Foster Wallace的《无限的玩笑》展开辩论,尽管Solano甚至没读过这本书。他们后来保持远距离联系,一起在网上玩《魔兽世界》。

2017年,两人开始讨论加密货币。他们对以太坊区块链的可能性最感兴趣,人们在此基础上开发去中心化应用,包括像CryptoKitties这样的游戏化收藏品。

尽管对数字收藏品感兴趣,Solano直到2021年初才购买了第一个NFT。此后不久,他给Aronow发短信,说要开始一个自己的NFT项目。Aronow说:"我们立即开始头脑风暴。"其中一个想法是公共数字画布,Aronow与现任Yuga CEO的Nicole Muniz分享了这个想法。她敏锐地预言,有人会在上面画一个小弟弟。

这些人就这么做了。Aronow说:"我当时想,你会在哪里画一个小弟弟?答案是:在一个潜水酒吧的厕所墙上。那又是什么样的人会去那里呢?"他在加密Twitter上认识的那种人,他们从加密货币中获得了财富,但仍然只想在网上玩游戏,而不是过奢华生活。

Aronow向Solano发送了"整篇文章"来规划这个想法,其中出现了"Bored Ape Yacht Club"这个名字。Aronow回忆道:"作为伟大的编辑,Solano说'就是这个。就是这个。'"这个概念演变成 - 加密货币百万富翁是真正的猿人,"猿人"意味着会在没有太多研究的情况下强迫性投资新项目的人。Aronow说他和Solano第二天就创办了一家有限责任公司。

他们不是艺术家,当时Solano在出版业工作,Aronow没有工作,所以他们雇用了一个团队来执行他们的想法。Muniz介绍了一位名叫Seneca的视觉艺术家,他根据"破烂朋克摇滚"和"大沼泽地的潜水酒吧"等方向,创作了最初的BAYC概念艺术。其他四位艺术家帮助设计了最初的10,000只猿猴。

在今年早些时候的《滚石》杂志简介中,Seneca称她对这个项目的补偿"不理想"。两人说,他们为四到五天的工作支付了相当于Solano当时五位数工资的报酬,并在去年年底向Seneca和其他四位艺术家各支付了100万美元。

同时,Solano联系了他的朋友Ali和Atalay,他们在马里兰大学学习计算机科学时认识。Ali在西海岸长大,父母是来自危地马拉和巴基斯坦的移民。Atalay的父母是土耳其移民,他在华盛顿特区郊区长大。

Solano不是程序员,他问他们是否懂Javascript,这不是区块链的相关编程语言。这对技术二人组很快学会了正确的编程语言 - Solidity。Atalay说:"这是最简单的部分。"因为用于NFT编程的ERC-721代币标准早就公开了,因此很容易作为模板使用。

复杂之处在于管理项目的多个组成部分:网站、智能合约、代币门控社区空间,并将它们串联起来。Ali说:"我们只有两个人,尤其都是刚刚学习区块链编程,要做到这一点是很大的挑战。"

但他们做到了。预售和铸造于4月23日启动。4月30日晚(希特勒死亡日期,正如BAYC阴谋论者会指出的那样),四人组发布了这些猿,价格为200美元一个。然后他们就去睡觉了。

5月1日凌晨3点左右,Ali接到Atalay的电话。他以为出了"大问题",但相反,他和Atalay在清晨时分看着这些藏品实时售罄。(事实证明,BAYC的消息已经传遍了狂热的NFT社区)。那一刻,他们知道他们已经创造了一些大东西。

这一切几乎正好发生在15个月前。此后不久,所有四个联合创始人开始在Yuga Labs全职工作。Yuga为猿猴家族添加了新的NFT,2021年6月给了他们狗(通过BAYC空投),8月给了变异猿;后者的系列在推出后一小时内就卖出了9600万美元。Steph Curry是首批名人持有者之一,他在同月以约18万美元的价格购买了他的猿。

2021年9月,Muniz作为合伙人加入(比Oseary早一个月),并在今年1月成为CEO。2022年3月,Yuga Labs在a16z领导的一轮融资中筹集了4.5亿美元。今天,该公司有约70名员工。Aronow说:"我很想和其他人谈谈,他们突然创造了一些东西,很快就变得如此疯狂地流行。这实在是令人难以置信的超现实。"

这四位创始人坚持认为他们没有过着奢华的生活方式。他们都买了房子,地点在美国各地,他们拒绝透露(除了Solano,他住在迈阿密)。但