Phỏng vấn người sáng lập BAYC Bored Ape: Chúng tôi có tham vọng đánh bại Metaverse khổng lồ

Vào đầu tháng 2 năm nay, Greg Solano 33 tuổi và Wylie Aronow 35 tuổi đã biết rằng BuzzFeed sắp công bố danh tính thật của họ, điều này khiến họ cảm thấy sốc. Là những người sáng lập của BAYC( Câu lạc bộ Du thuyền Khỉ Buồn ), họ trước đó đã cẩn thận giấu kín danh tính của mình.

Solano hồi tưởng lại: "Chúng tôi chỉ nhận được cảnh báo 20 phút." Họ ngay lập tức tổ chức một cuộc hội nghị qua điện thoại để xây dựng kế hoạch ứng phó. Aronow nói: "Nói thật, chúng tôi có những lo ngại an ninh thực sự." Họ lo lắng rằng có thể có người xâm nhập vào tài khoản của họ, thậm chí xuất hiện tại nhà họ.

Họ nhanh chóng bắt đầu xóa thông tin cá nhân trên mạng. Aronow đã vô hiệu hóa Instagram của mình, lo lắng rằng nó có thể chứa thông tin vị trí gia đình. Họ cũng đã cảnh báo gia đình về những gì sắp xảy ra.

Mặc dù người thân trực tiếp của Aronow hoàn toàn hiểu tình hình, nhưng Solano phải giải thích cụ thể cho cha mình. Anh và Aronow là những người sáng lập BAYC, một trong những dự án NFT nóng nhất trên internet. Họ đã ra mắt BAYC thông qua Yuga Labs vào tháng 4 năm 2021, công ty hiện có giá trị 4 tỷ USD.

BAYC bao gồm 10.000 hình đại diện số độc đáo, mỗi con khỉ đều có sự kết hợp đặc trưng riêng. Vào tháng 10 năm ngoái, một con khỉ hiếm đã được bán với giá 3,4 triệu đô la tại buổi đấu giá Sotheby's. Cùng tháng, người đại diện của Madonna và U2, Guy Oseary, đã trở thành đối tác thương mại của BAYC.

Ngày nay, những con khỉ buồn bã xuất hiện khắp nơi trong văn hóa đại chúng, từ áo phông của Old Navy đến video âm nhạc của Snoop Dogg và Eminem. Những người nổi tiếng như Steph Curry, Justin Bieber cũng sở hữu khỉ buồn bã. Jimmy Fallon và Paris Hilton đã thảo luận về những con khỉ của họ trên chương trình truyền hình vào tháng 1 năm nay, gây ra nhiều tranh cãi.

Mặc dù thị trường tiền điện tử và NFT đã sụp đổ trong năm nay, nhưng Bored Ape vẫn được coi là một khoản đầu tư "blue-chip". Hiện tại, giá sàn cho một con khỉ khoảng 140.000 đô la, thấp hơn so với mức cao khoảng 434.000 đô la vào tháng 4. Mỗi lần bán lại, Yuga Labs đều thu được 2,5% tiền bản quyền.

Cha của Solano trước đây chỉ biết con trai đang thực hiện một dự án NFT, cho đến cuộc gọi này mới biết chi tiết. Solano giải thích rằng anh không nói cho cha biết, vì lo lắng rằng ông sẽ đi khoe khoang khắp nơi.

Trước khi bài viết trên BuzzFeed được công bố, hầu hết mọi người chỉ biết đến tên mạng của các nhà sáng lập - Solano với Gargamel, Aronow với Gordon Goner. Hai đồng sáng lập còn lại là Zeshan Ali 32 tuổi ( No Sass ) và Kerem Atalay 31 tuổi ( Emperor Tomato Ketchup ).

Bốn người họ đều muốn giữ bí mật danh tính. Theo họ, danh tính của Solano và Aronow đã bị tiết lộ không đúng cách. Nhưng tác giả bài viết Katie Notopoulos cho rằng đây là một bài báo hợp pháp, vì "chúng ta không biết" những người điều hành một công ty trị giá hàng tỷ đô la đã vi phạm các quy tắc xã hội.

Trong việc lập kế hoạch ứng phó, Solano và Aronow quyết định trước tiên đăng ảnh của mình trên Twitter để "tự công khai". Họ đã tiết lộ danh tính thực sự của mình trong vòng một giờ sau khi bài báo trên BuzzFeed được công bố. Vài ngày sau, Ali và Atalay cũng đã công khai tên và ảnh của mình trên Twitter.

Vào ngày hôm nay, vài tháng sau, Solano và Aronow đang cố gắng lấy lại quyền kiểm soát câu chuyện của mình và công khai phản hồi những cuộc tranh cãi đã làm phiền họ trong hơn một năm.

Trong quá trình phỏng vấn, Solano và Aronow thể hiện bầu không khí như anh em nhưng cũng rất thận trọng. Solano mặc một chiếc áo phông màu nâu vàng, vì Aronow cho rằng anh cần "năng lượng vàng". Aronow đeo một chiếc vòng tay hổ phách mà anh cho là "tích cực", gần như không ăn chiếc bánh hamburger phô mai của mình.

Hóa ra Aronow mắc phải một căn bệnh suy nhược, khiến ông phải nằm liệt giường gần mười năm khi mới hai mươi tuổi. Hiện tại tình trạng bệnh đã được kiểm soát, nhưng vẫn không ổn định, ngay cả việc ăn salad cũng có thể gây ra tái phát.

Áp lực rất lớn. Là hình ảnh công chúng của Yuga, điều này dường như gây đau đầu. Công ty đang phát triển: vào tháng 3 đã mua lại CryptoPunks và Meebits từ Larva Labs, sau đó ra mắt đồng tiền điện tử của riêng mình là ApeCoin.

Yuga sắp tổ chức buổi trình diễn quy mô lớn của Otherside, đây là một trò chơi immersive được phát triển hợp tác với Improbable. Đây không chỉ là một trò chơi, mà là khởi đầu cho Metaverse Web3 dành cho đại chúng. Yuga sẽ cạnh tranh trực tiếp với các ông lớn như Meta.

Áp lực lớn hơn đến từ vụ kiện. Vào tháng 6, Yuga đã kiện nghệ sĩ Ryder Ripps về vi phạm thương hiệu, vì anh ta đã tạo ra một bộ NFT giống hệt BAYC vào tháng 5. Nhưng dự án giả mạo của Ripps chỉ là một phần của vấn đề. Anh ta luôn công khai cáo buộc BAYC tràn ngập các biểu tượng chủ nghĩa phân biệt chủng tộc và chủ nghĩa phát xít mới. Các nhà sáng lập BAYC đã phủ nhận những cáo buộc này, cho rằng đây là để quảng bá cho những con khỉ giả mạo của Ripps.

Solano nói: "Đối với những người hiểu lịch sử của chúng tôi, điều này rõ ràng là vô lý. Nói như vậy, nhưng sự cố chấp và ác ý của những kẻ troll, thẳng thắn mà nói, sự việc này tồi tệ đến mức nào, điều đó thật khó khăn."

Aronow nghiêm túc mô tả về tác động của hận thù mạng mà họ phải chịu vì những cáo buộc này: "Mỗi ngày đều như vậy."

Aronow nói: "Về bối cảnh, chúng tôi thực sự là một cặp đôi kỳ lạ." Điều này rất rõ ràng. Aronow cao 6 feet 2 inches, cao hơn nhiều so với Solano. Anh có mái tóc đen dày và cơ thể đầy hình xăm. Giọng nói của anh trầm và lớn, là hiện thân của "LFG"("Let's Fucking Go") trong miệng các tín đồ NFT. Solano thì là một người hói, có râu dê, nói chuyện nhẹ nhàng, anh gọi Aronow là "đối tác tập luyện" hoàn hảo để truyền cảm hứng.

Aronow nói: "Chúng tôi sẽ đấu tranh cho từng ý tưởng, dù là một tweet đơn giản hay một dự án NFT toàn diện. Thực tế, tình bạn của chúng tôi bắt đầu từ một cuộc tranh luận." Khoảng mười năm trước, họ lần đầu gặp nhau tại một quán bar ở Miami, tranh luận về cuốn "Những trò đùa vô hạn" của David Foster Wallace, mặc dù Solano thậm chí chưa đọc cuốn sách này. Họ sau đó giữ liên lạc từ xa, cùng nhau chơi "Thế giới Warcraft" trực tuyến.

Năm 2017, hai người bắt đầu thảo luận về tiền điện tử. Họ đặc biệt quan tâm đến khả năng của blockchain Ethereum, nơi mọi người phát triển các ứng dụng phi tập trung, bao gồm các bộ sưu tập trò chơi như CryptoKitties.

Mặc dù có hứng thú với các bộ sưu tập kỹ thuật số, Solano chỉ mua NFT đầu tiên vào đầu năm 2021. Chẳng bao lâu sau, anh đã nhắn tin cho Aronow, nói rằng muốn bắt đầu một dự án NFT của riêng mình. Aronow nói: "Chúng ta ngay lập tức bắt đầu brainstorming." Một trong những ý tưởng là một bức tranh kỹ thuật số công cộng, Aronow đã chia sẻ ý tưởng này với Nicole Muniz, CEO hiện tại của Yuga. Cô ấy đã tiên đoán sắc bén rằng sẽ có ai đó vẽ một cậu em trai trên đó.

Những người này đã làm như vậy. Aronow nói: "Tôi đã nghĩ, bạn sẽ vẽ một cái bíp ở đâu? Câu trả lời là: Trên tường của nhà vệ sinh ở một quán bar lặn. Vậy thì loại người nào sẽ đến đó?" Đó là những người mà anh gặp trên Twitter tiền điện tử, họ đã kiếm được tài sản từ tiền điện tử, nhưng vẫn chỉ muốn chơi game trực tuyến, thay vì sống cuộc sống xa hoa.

Aronow đã gửi "toàn bộ bài viết" cho Solano để lập kế hoạch cho ý tưởng này, trong đó xuất hiện tên "Bored Ape Yacht Club". Aronow nhớ lại: "Với tư cách là một biên tập viên vĩ đại, Solano đã nói 'Chính là cái này. Chính là cái này.'" Khái niệm này đã tiến hóa thành - triệu phú tiền điện tử thực sự là những "người khỉ", "người khỉ" có nghĩa là những người sẽ đầu tư vào các dự án mới mà không cần nghiên cứu nhiều. Aronow cho biết anh và Solano đã thành lập một công ty TNHH vào ngày hôm sau.

Họ không phải là nghệ sĩ, lúc đó Solano làm việc trong ngành xuất bản, Aronow không có việc làm, vì vậy họ đã thuê một đội ngũ để thực hiện ý tưởng của mình. Muniz giới thiệu một nghệ sĩ thị giác tên là Seneca, người đã tạo ra nghệ thuật khái niệm ban đầu của BAYC dựa trên các hướng như "punk rock rách rưới" và "quán bar lặn ở đầm lầy". Bốn nghệ sĩ khác đã giúp thiết kế 10,000 con khỉ ban đầu.

Trong phần giới thiệu của tạp chí Rolling Stone vào đầu năm nay, Seneca cho biết cô ấy cảm thấy sự bồi thường cho dự án này "không lý tưởng". Cả hai cho biết, họ đã trả cho khoảng bốn đến năm ngày làm việc một khoản tiền tương đương với mức lương năm con số của Solano vào thời điểm đó, và đã thanh toán cho Seneca cùng bốn nghệ sĩ khác mỗi người 1 triệu USD vào cuối năm ngoái.

Trong khi đó, Solano đã liên lạc với bạn của mình là Ali và Atalay, những người đã quen nhau khi học ngành khoa học máy tính tại Đại học Maryland. Ali lớn lên ở bờ Tây, cha mẹ của anh là những người nhập cư từ Guatemala và Pakistan. Cha mẹ của Atalay là người nhập cư từ Thổ Nhĩ Kỳ, anh lớn lên ở vùng ngoại ô Washington, D.C.

Solano không phải là lập trình viên, anh ấy hỏi họ có hiểu Javascript không, điều này không phải là ngôn ngữ lập trình liên quan đến blockchain. Cặp đôi kỹ thuật nhanh chóng học được ngôn ngữ lập trình đúng - Solidity. Atalay nói: "Đây là phần dễ nhất." Bởi vì tiêu chuẩn token ERC-721 được sử dụng cho lập trình NFT đã được công khai từ lâu, vì vậy rất dễ dàng để sử dụng như một mẫu.

Phức tạp nằm ở việc quản lý nhiều thành phần của dự án: trang web, hợp đồng thông minh, không gian cộng đồng được kiểm soát bằng token, và kết nối chúng lại với nhau. Ali nói: "Chúng tôi chỉ có hai người, đặc biệt là cả hai đều mới học lập trình blockchain, để làm được điều này là một thách thức rất lớn."

Nhưng họ đã làm được. Bán trước và đúc bắt đầu vào ngày 23 tháng 4. Tối ngày 30 tháng 4 ( ngày chết của Hitler, như các nhà lý thuyết âm mưu BAYC sẽ chỉ ra ), nhóm bốn người đã phát hành những con khỉ này, giá 200 đô la mỗi cái. Sau đó họ đã đi ngủ.

Vào khoảng 3 giờ sáng ngày 1 tháng 5, Ali nhận được cuộc gọi từ Atalay. Anh nghĩ rằng đã xảy ra "vấn đề lớn", nhưng ngược lại, anh và Atalay đã chứng kiến những bộ sưu tập này được bán hết trong thời gian thực vào sáng sớm. ( Thực tế chứng minh rằng tin tức về BAYC đã lan truyền trong cộng đồng NFT cuồng nhiệt ). Vào khoảnh khắc đó, họ biết rằng họ đã tạo ra một điều gì đó lớn lao.

Tất cả những điều này gần như xảy ra cách đây 15 tháng. Chẳng bao lâu sau, cả bốn nhà đồng sáng lập bắt đầu làm việc toàn thời gian tại Yuga Labs. Yuga đã thêm NFT mới cho gia đình khỉ, vào tháng 6 năm 2021 đã tặng cho họ chó ( thông qua airdrop BAYC ), vào tháng 8 đã tặng cho khỉ biến dị; bộ sưu tập sau đã bán được 96 triệu đô la chỉ trong một giờ sau khi ra mắt. Steph Curry là một trong những người nổi tiếng đầu tiên sở hữu, anh đã mua khỉ của mình với giá khoảng 180.000 đô la trong cùng tháng.

Vào tháng 9 năm 2021, Muniz gia nhập ( với tư cách là đối tác, sớm hơn Oseary một tháng ), và trở thành CEO vào tháng 1 năm nay. Vào tháng 3 năm 2022, Yuga Labs đã huy động được 450 triệu đô la trong một vòng tài trợ do a16z dẫn đầu. Hiện tại, công ty có khoảng 70 nhân viên. Aronow nói: "Tôi rất muốn nói chuyện với những người khác, những người đột nhiên tạo ra một cái gì đó và nhanh chóng trở nên phổ biến một cách điên rồ. Điều này thực sự là một điều không thể tin được và siêu thực."

Bốn người sáng lập này khẳng định rằng họ không sống một lối sống xa hoa. Họ đều đã mua nhà, nằm ở nhiều nơi khác nhau ở Mỹ, họ từ chối tiết lộ ( ngoài Solano, người sống ở Miami ). Nhưng